Vom 21. November 1931 bis zum 21. Mai 1933 wohnte und arbeitete Robert Musil in Berlin, und zwar in der Pension Stern, Kurfürstendamm 217, da ihm in der deutschen Hauptstadt, wie er im Curiculum Vitae um etwa 1938 schreibt, "die Spannungen und Konflikte des deutschen Geistesleben fühlbarer sind als in Wien." (Musil 1978, 950) Der Germanist Wolfdietrich Rasch, der Musil in Berlin kennenlernte, berichtet von einem Gespräch mit dem Dichter, in dem dieser festhält, dass er "den zweiten Band" des "Mann ohne Eigenschaften" in Berlin "zum Abschluss bringen" wolle, was er "in Wien" nicht könne, denn dort sei er "der Welt des Romans zu nahe", in Wien sei er "zu weit abseits von den Ereignissen unserer Tage, zu sehr wie in der Provinz, wo alles stagniert. Die Spannungen in unserer heutigen Welt werden eher hier in Berlin ausgetragen, oder man spürt sie wenigstens besser. Das ist ein günstigeres Klima für meine Arbeit." (Dinklage 1960, 367)

Ein weiter Grund, nach Berlin zu gehen, lag für Musil darin, dass er die Nähe seines Verlegers Ernst Rowohlt (1887-1960) suchte.

Zwischen April 1930 und September 1931 hielt sich Musil viermal in Berlin auf, um mit ihm Verhandlungen zu führen. Das oft sehr gespannte Verhältnis zwischen dem Dichter und seinem Verleger gründet auf Musils langsamer Arbeitsweise und seiner prekären finanziellen Situation, die ihn von Rowohlts Vorauszahlungen bzw. Unterstützung abhängig machte. In einem Brief (Poststempel vom 9. Mai 1930) an seinen Freund und Studienkollegen Johannes von Allesch klagt Musil:

1930 war also der Erste Teil des "Mann ohne Eigenschaften" auf Drängen des Verlegers erschienen.