Gilt die biographisch-literarische Geographie des Exils mittlerweile als gut vermessen, so zählen Arbeiten, die sich mit der Exilerfahrung im Kontext der ästhetischen Traditionen beschäftigen, noch immer zu den Desiderata der literaturwissenschaftlichen Forschung. Dabei sprechen Passagen wie jene aus Günther Anders "Vitae, nicht vita", Jean Amérys Essays oder Michael Hamburgers Beschreibung des Exils über "ein besonderes Verhältnis zur Sprache" (Michael Hamburger 1978, 481-485) Aspekte des Exils in einer Weise an, die diese Annäherung geradezu herausfordern, ohne bislang in repräsentativen Texten zur Literaturgeschichte Niederschlag gefunden zu haben.

Auf diese bedenkenswert paradoxe Situation hat Klaus Briegleb bereits auf der Tagung der Internationalen Germanisten-Vereinigung (IGV) in Tokyo in seinem Referat 'Die Nicht-Rezeption der deutschen Exil-Literatur nach 1933 in der westdeutschen Gegenwartsliteratur' hingewiesen. Auf ihn und einschlägig Nachfolgendes stützt sich die im Titel formulierte Grundthese des (un)auffälligen Missverhältnisses: Der Exil-Forschungslandschaft mit ihren beeindruckenden Ergebnissen, zuletzt z. B. im "Handbuch der deutschsprachigen Emigration 1933-1945" (Claus-Dieter Krohn u. a. 1998), im "Lexikon der österreichischen Exilliteratur" (Siglinde Bolbecher/Konstantin Kaiser 2000), weiters in der von J. M. Spalek betreuten Reihe über das Exil in den USA oder in den Exil-Nummern der Zeitschrift "Zwischenwelt" (vormals "Mit der Ziehharmonika"), steht eine Marginalisierung im Spektrum literaturwissenschaftlicher Debatten, man könnte auch sagen eine Ghettoisierung in Fachorgane und Exil-Gesellschaften, gegenüber.

Exil als literarhistorische und ästhetische Kategorie wird nach wie vor am Rande des literaturwissenschaftlichen Diskurses angesiedelt. Neben "bedeutsamen" Leistungen sei die Exil-Produktion, so ein oft erhobener Einwand, durch eine Tendenz zur "ästhetischen Desintegration" mitgeprägt und seien zu wenig innovative "Ausdrucksformen" festzustellen. (vgl. Wulf Koepke, Michael Winkler: Exilliteratur 1989). Die Folge davon sei, dass es wenig fruchtbare Debatten über Formfragen gäbe und vermeintliche Absagen des Exils an die Moderne, so als wäre das Trauma der Vertreibung, die Reduktion des Menschen auf 'mechanische[n] Halter eines Passes' (Bert Brecht: Flüchtlingsgespräche), das überlebenshungrige Schlüpfen in andere Identitäten oder die Irritation über den "menschlichen Abfall" (Jakov Lind: Selbstporträt) nicht bereits Reflexion eines zum Teil radikal, zum Teil chiffriert anderen Sprechens, eines eigen- und widerständigen Korpus! Als Gegenbeispiel sei auch das Interesse an innovativen poetischen Aspekten im Rahmen der Expressionismus-Debatte genannt, die z. B. in Klaus Manns Tagebuch 1938 aufmerksam registriert wurde.

Hat Dieter Sevin noch vornehm vom Skandal der "Bedeutung der Nicht-Rezeption" gesprochen (Dieter Sevin, 1992, 6), so ist bei Bernhard Spies schon von "Herabstufung" zu lesen: "Der Hochachtung vor dem wissenschaftlich Erreichten entspricht eine gewisse Herabstufung des Gegenstandsbereiches 'Exil'", der kaum als Parameter für Profilierung und (universitäre) Karriere gilt (Bernhard Spiess, 1996, 11). Für die Relevanz und Unabgeschlossenheit der Exilerfahrung spricht andererseits, dass derzeit dem deutschen P.E.N. mit Said ein Exilant und Immigrant vorsteht.