Allein aus Österreich flüchteten vom Februar 1934 bis zum November 1941 mehr als 30.000 Menschen nach Großbritannien. Den Anfang machten Sozialdemokraten, so der Kabarettautor Robert Lucas (eigentlich Ehrenzweig), die Sozialwissenschaftler Paul Lazarsfeld und Marie Jahoda, dann kamen die Schriftsteller Robert Neumann, Hilde Spiel, Berthold Viertel, Anna Gmeyner und 1938/39, wie die meisten Flüchtlinge, Hermynia Zur Mühlen, Erich Fried und Theodor Kramer.

Als Stella Rotenberg 1939 über Holland nach Großbritannien gelangte, war für sie nicht abzusehen, wie lange der Aufenthalt dauern würde. Das Exil ist keine Emigration, der eine Immigration, Akkulturation, Assimilation oder Integration zwangsläufig folgen muss. Die geglückte Integration würde gegenseitige Durchdringung, schließlich Verschmelzung, einen Prozess der Annäherung und auch Verzicht bedeuten. Diesen Prozess hat Stella Rotenberg bewusst verweigert trotz der großen Dankbarkeit, die sie zu ihrem Zufluchtsland hegt. Es ist eine politische, kulturelle und soziale Entscheidung, die exponiert.

In Colchester (Grafschaft Essex) fand sie zunächst Arbeit als Pflegerin in einem Spital für psychisch Kranke, dann als Verkäuferin bei einem Apotheker und als Büroangestellte. 1940 heiratet sie Wolf Rotenberg, einen Studienkollegen aus Wien. Wolf Rotenberg war polnisch-jüdischer Herkunft - seine Eltern hatten 1919 für Polen optiert, waren aber in Wien ansässig gewesen. 1938 von Polen ausgebürgert, weil er keinen Militärdienst abgeleistet hatte, erhielt er ein Affidavit für einen Studienplatz in Chemie an der Universität Jerusalem. Mit einem Nansen-Pass gelangte er nach Großbritannien. Nach Kriegsausbruch meldete sich Wolf Rotenberg als Freiwilliger zur Britischen Armee (Pioneer Corps). Nach der Niederlage Frankreichs standen entlang der französischen Nordküste Deutsche Truppen und Geschütze bereit für die Invasion der englischen Insel. Die britischen Inseln im Ärmelkanal befanden sich bereits im Besitz der Deutschen, und durch ein monatelanges Luftbombardement sollte die Eroberung der Insel ermöglicht werden. In diesem Fall, so dachte Stella Rotenberg, werde ich "bei Westward-Ho, einem Badeort an der atlantischen Küste, ins Meer gehen."

In den folgenden Kriegsjahren führte sie das Leben einer Soldatenfrau mit wechselnden Aufenthalten in verschiedenen Garnisonsstädten (Somerset, Darlington), in denen ihr Mann stationiert war. Immer in Untermiete, angewiesen auf die geringen Nahrungsmittel, die auf Bezugsschein zu erhalten waren, aber ohne die Möglichkeit, sich etwas zu kochen: